Entre la cultura de paz y los espacios de paz: fundamentos conceptuales para el rol universitario en contextos de protesta social

La cultura de paz constituye hoy una de las bases éticas relevantes en el ámbito educativo y, particularmente, en la educación superior. Esta noción se centra en el reconocimiento de la dignidad humana, el valor del diálogo y la responsabilidad colectiva de enfrentar los conflictos sin recurrir a la violencia ( Organización de Naciones Unidas, 1999 ). En las universidades, este enfoque adquiere un sentido particular, porque no se orienta únicamente a la formación académica, sino que también interpela a las instituciones a cultivar entornos donde la justicia, la cooperación y el respeto mutuo sean prácticas cotidianas ( Reyes-Valenzuela, 2025 ). Desde esta perspectiva, diversos estudios identifican que la educación superior tiene la misión de formar profesionales capaces de leer críticamente su entorno, comprender las raíces de la violencia y comprometerse con la construcción de relaciones más justas y respetuosas ( García-Noguera y Dueñas Gaitán, 2024 ; Olivier, 2012 ; ). Así, la cultura de paz configura una apuesta formativa que coloca en el centro a las personas y su posibilidad de transformar la realidad desde principios de humanidad y derechos humanos. En la educación superior, se ha identificado que la cultura de paz expresa un compromiso institucional que trasciende contenidos curriculares y se proyecta como una misión social de las universidades. Así, no se trata solo de enseñar sobre la paz, sino, además, de formar sujetos capaces de relacionarse con los otros desde el respeto, la empatía y la responsabilidad ética, valores que se subrayan como indispensables en sociedades atravesadas por desigualdades y conflictividades persistentes ( ). Las universidades, desde esta concepción, se convierten en espacios donde distintos integrantes de la comunidad académica pueden cultivar capacidades para analizar críticamente la violencia, comprender sus raíces histórico-estructurales y participar activamente en la construcción de ambientes más justos y solidarios. Tal como plantean García-Noguera y Dueñas Gaitán (2024 ) , la cultura de paz en la formación universitaria implica integrar el diálogo, la memoria, la participación y la reflexión sobre los conflictos como componentes esenciales del proceso educativo. Por ello, la cultura de paz en las ies busca expresarse en prácticas pedagógicas, experiencias de convivencia y en una ética profesional que reconoce el valor de la vida y la dignidad humana como fundamentos del quehacer académico. A diferencia de la cultura de paz, cuyo desarrollo teórico ha tenido una mayor trayectoria en la educación superior ( véase Ochoa Rocha, 2021 ) la noción de espacios de paz ha emergido principalmente en contextos escolares y comunitarios para describir ambientes de convivencia segura, diálogo y cuidado mutuo. En estas experiencias, los espacios de paz son concebidos como entornos donde las personas pueden protegerse de la violencia, gestionar conflictos de manera restaurativa y fortalecer vínculos que sostienen la vida colectiva ( Wilhelm Wainsztein y Bosch Bonacasa, 2025 ) De este modo constituyen, ante todo, prácticas sociales situadas, construidas desde la colaboración entre actores educativos, familias y comunidades. Si bien esta categoría no ha sido planteada conceptualmente en el ámbito universitario, algunas experiencias en Ecuador ponen de manifiesto que, en circunstancias críticas y excepcionales, las ies pueden adoptar dinámicas similares para resguardar la integridad de quienes enfrentan situaciones de riesgo. Así ha sucedido, por ejemplo, en la Universidad Politécnica Salesiana en Quito, que ha favorecido la colaboración con distintos movimientos sociales alrededor de diversas protestas y movilizaciones desde la década de los noventa y en donde, durante las protestas de octubre de 2019, docentes, estudiantes y personal administrativo articularon espacios de acogida, cuidado y protección ( Ortiz, 2020 ), que se reprodujeron posteriormente ( Cárdenas Tapia y Ruiz Vásquez, 2025 ). Desde esta ejemplificación, se busca comprender cómo, en determinados contextos, las universidades despliegan acciones que trascienden su rol académico y se conectan con formas comunitarias de cuidado y humanización en situaciones de conflicto. En el ámbito universitario, sin embargo, la noción de espacios de paz no ha sido desarrollada conceptualmente ni viene formando parte de los marcos educativos formales. En el caso de las universidades, cuando abordan conflictos sociales, suele identificarse su implicación desde la cultura de paz, pero no se las piensa como lugares de refugio o protección física frente a situaciones de violencia colectiva. Esta ausencia refleja que, en condiciones ordinarias, las ies se conciben como espacios de producción de conocimiento, más que como actores humanitarios, y cuando una univers idad despliega acciones de acogida, cuidado y resguardo en medio de escenarios de conflictividad, se sitúa en un terreno poco explorado tanto por la teoría como por la política institucional. Dicha tensión evidencia un vacío en la conceptualización teórica y abre la posibilidad para considerar de qué manera, en momentos excepcionales, las universidades pueden activar una dimensión humanitaria de su misión, con el fin de proteger la vida y la integridad de quienes atraviesan situaciones de riesgo, aun cuando dicha función no haya sido prevista en los esquemas más tradicionales de la cultura de paz. A partir de este vacío conceptual, el presente estudio propone comprender los espacios de paz universitarios como una categoría situada que emerge desde las prácticas solidarias y humanitarias desplegadas por ciertas ies en contextos de protesta social y violencia estatal. A diferencia de los modelos escolares o de los marcos normativos de cultura de paz, los espacios de paz se construyen desde la experiencia de resguardar, acompañar y cuidar a personas (en este caso, manifestantes y sus familias) en condiciones de riesgo, tal como ocurrió en las universidades que abrieron sus puertas durante las movilizaciones de 2019 en Quito. De este modo, se identifican diversas acciones que, sin haber sido planificadas como parte de una misión institucional, expresan una dimensión ética orientada a proteger la vida y la dignidad, cuando estas se ven amenazadas. En ese sentido, los espacios de paz universitarios no solo darían cuenta de un uso contextual del término, sino que revelarían cómo la universidad puede transformar sus principios asociados a la paz en prácticas concretas de acogida y derechos humanos, ampliando así la comprensión del papel que las ies pueden asumir en escenarios de conflictividad social. A partir de estos planteamientos y situando el contexto social de demandas presente en las movilizaciones de octubre de 2019, surge la siguiente pregunta que orienta el estudio: ¿Cómo interpretaron y significaron los actores universitarios las prácticas que, en medio de la represión estatal, fueron denominadas espacios de paz dentro de determinadas ies en Quito? De esta forma, se busca comprender no solo las de acogida y cuidado que emergieron en dicho periodo, sino también los sentidos éticos, colectivos e institucionales que los propios protagonistas atribuyeron a su actuación.

Enfoque epistemológico

En esta investigación se adopta un enfoque epistemológico interpretativo-hermenéutico, que reconoce la imposibilidad de alcanzar una objetividad absoluta y busca otorgar voz a los actores ( Vain, 2012 ). Desde el mismo es posible comprender la movilización social de 2019, no solo como un hecho político, social, económico e histórico, sino también como un conjunto de experiencias cargadas de significados por quienes las vivieron en las universidades. De este modo, se posibilita develar dimensiones no siempre visibles y entender cómo las ies resignificaron sus prácticas en contextos de conflictividad y violencia estatal, y cómo conceptualizan nociones como la de espacios de paz. Complementariamente, se enfatiza la relación teoría-práctica como praxis interpretativa, lo que orienta el análisis hacia la comprensión de intenciones, motivaciones y contextos particulares, que contribuyen a comprender procesos sociales y a reflexionar sobre las transformaciones institucionales vinculadas a la defensa de derechos humanos y la cultura de paz, más que hacia la búsqueda de generalizaciones universales ( ).

Bases metodológicas de la investigación

Este estudio adopta un diseño cualitativo interpretativo, de carácter exploratorio-descriptivo, orientado a comprender los sentidos y significados que los actores universitarios atribuyen a sus prácticas durante las movilizaciones de octubre de 2019. Este diseño es coherente con el enfoque epistemológico hermenéutico, ya que prioriza la interpretación situada de experiencias y discursos, en lugar de la búsqueda de generalizaciones. Para obtener una visión integral del fenómeno estudiado, se planteó el siguiente marco metodológico:

Revisión documental y de fuentes secundarias: la revisión documental incluyó literatura académica sobre cultura de paz y el rol de las universidades en América Latina, publicada principalmente en los últimos quince años, cuyo análisis permitió identificar los principales enfoques teóricos en educación superior y constatar la ausencia del concepto de espacios de paz en este nivel educativo. La revisión sirvió como base para delimitar el marco conceptual del estudio y para definir las categorías a priori utilizadas en el análisis cualitativo. Entrevista: se utilizó la entrevista como técnica de recolección de información entre distintos actores que estuvieron relacionados a prácticas de acogida, coordinación, hospedaje y de servicios a manifestantes de las cuatro universidades. Con ello se buscó conocer las acciones que se implementaron y cómo fueron concebidas en un espacio de paz, distribuidas entre estudiantes, administrativos y personas que hayan ejercido un rol de coordinación. Categorías de análisis: las categorías utilizadas fueron definidas a priori, derivadas de los fundamentos conceptuales elaborados anteriormente y de la pregunta de investigación. En este sentido, se establecieron dos categorías centrales: las universidades como espacios de paz, y las otras denominaciones atribuidas a las acciones universitarias durante las movilizaciones. Estas categorías permitieron organizar el material discursivo y orientar la interpretación hacia los significados atribuidos por los participantes, sin incorporar categorías emergentes, dado que el objetivo analítico se centró en comprender la forma en que los actores nombran y resignifican estas prácticas ( figura 1

Figura 1:

).

Figura 1. Representación de las categorías en estudio y resultados obtenidos

Selección de participantes

La selección se realizó mediante un muestreo intencional por criterios, considerando la involucración directa de participantes en las acciones de acogida, coordinación o apoyo universitario durante las movilizaciones de octubre de 2019. Este tipo de muestreo resulta coherente con el enfoque interpretativo, al priorizar integrantes de comunidades académicas que pueden aportar significados y experiencias relevantes para la pregunta de investigación. Los criterios de inclusión consideraron: afiliación institucional (docentes, administrativos, estudiantes), participación en la organización o sostenimiento de los espacios de acogida, y conocimiento de las acciones desarrolladas por su universidad. En total se realizaron once entrevistas en cuatro ies de Quito, lo que permitió abarcar diversidad de roles y perspectivas.

Procedimiento

La fase de trabajo de campo se desarrolló entre junio de 2023 y abril de 2024, periodo en que se invitó a participar a actores universitarios mediante contacto institucional y personal, explicando los objetivos del estudio y los criterios de selección. Las entrevistas se realizaron de forma presencial o virtual, según disponibilidad de cada participante, y se registraron con consentimiento informado. Posteriormente, se transcribieron y sometieron a un proceso de lectura analítica que incluyó codificación inicial y organización temática de los segmentos relevantes. Este procedimiento permitió reconstruir interpretativamente los significados atribuidos por los participantes a su actuación durante las movilizaciones, en coherencia con el enfoque hermenéutico adoptado.

Análisis de datos cualitativo

El análisis cualitativo se desarrolló siguiendo el enfoque interpretativo-hermenéutico. Las transcripciones fueron sometidas a una lectura inicial para identificar unidades de sentido relevantes y, posteriormente, se organizaron mediante procedimientos de codificación abierta y axial. Aunque estas técnicas permitieron estructurar el material, la orientaci ón analítica fue hermenéutica: el propósito fue interpretar los significados que los actores atribuyeron a sus experiencias durante las movilizaciones, no producir teoría sustantiva. Una vez codificado el material, las unidades de análisis fueron reorganizadas de forma temática para identificar patrones narrativos, tensiones y matices interpretativos. Este proceso se desarrolló de manera iterativa, contrastando segmentos de entrevistas con los ejes conceptuales del estudio, lo que permitió asegurar la coherencia entre datos e interpretación. La interpretación final se construyó articulando los relatos de los participantes con el marco conceptual, priorizando la comprensión profunda de los significados y sentidos atribuidos a las acciones universitarias en el contexto de protesta social. Este enfoque garantizó rigor en el análisis y fidelidad a la perspectiva interpretativa del estudio.

Aspectos éticos del estudio

La investigación se desarrolló conforme a los principios éticos de voluntariedad, consentimiento informado y resguardo de datos, propios de los estudios cualitativos en ciencias sociales ( González Ávila, 2002 ). Antes de la entrevista, cada participante conoció los objetivos del estudio, el uso académico de la información y su derecho a retirarse en cualquier momento. Aunque la mayoría autorizó explícitamente el uso de su nombre y rol institucional, para efectos de esta publicación se opta por mantener la anonimización, atendiendo a criterios de protección de datos personales y a las recomendaciones del proceso editorial. Todas las entrevistas fueron registradas con autorización, se almacenaron en dispositivos seguros y su acceso se restringió exclusivamente al investigador responsable.

Las acciones que ubican a las universidades como espacios de paz

Los testimonios recogidos muestran que las universidades fueron reconocidas como espacios de paz, principalmente a partir de las acciones concretas que desplegaron durante las movilizaciones: abrir sus campus como lugares de resguardo, ofrecer alimentación y atención básica en salud, coordinar apoyos logísticos y habilitar espacios de descanso para personas en riesgo. En un contexto marcado por el uso excesivo de la fuerza y graves denuncias de violaciones de derechos humanos, estas decisiones institucionales se vivieron como gestos de protección de la vida y la integridad de quienes se movilizaban, especialmente de colectivos indígenas y sectores populares. Desde la perspectiva de las y los participantes, no se trató solo de una oferta de servicios, sino de una toma de posición ética frente a la violencia. Al mismo tiempo, en los relatos aparece una tensión con los imaginarios hegemónicos de la paz en el país, puesto que algunas personas entrevistadas cuestionan la idea de Ecuador como país de paz o isla de paz, entendiendo esto como un discurso que ha ignorado históricamente la conflictividad social, el racismo y las desigualdades, puesto que “el haberse autoproclamado [el país] por muchos años, a pesar que ya muchos años no fueron isla de paz y creerse el cuento hace que inconscientemente las personas no tengan una valoración de lo que es realmente clave” (participante 1, universidad 1). Esta asociación impidió, asimismo, que se trabajara en Ecuador una real noción de paz o cultura de paz, por lo que estos términos, a nivel social e incluso académico, no solo resultan desconocidos: “Hay iniciativas que van muy enfocadas a la construcción de una cultura de paz que no necesariamente usan el término o no se conceptualizan de esta manera […] entonces, todo lo que está enmarcado en o apoyado por la unesco tiene esa palabra” (participante 2, universidad 1). Desde esta perspectiva crítica, la paz asociada al orden, a la tranquilidad entendida como “que nos dejen trabajar”, o incluso a la exclusión de los pueblos indígenas, es percibida como una que protege ciertos privilegios, más que como una apuesta por la justicia social. De allí que el concepto resulta inicialmente desconocido, sin una vinculación clara para el Estado y la sociedad civil, y que, por otro lado, se refuerce que su uso va asociado a iniciativas que buscan reducir los conflictos. Al respecto, “el simple hecho de poner énfasis en los temas de paz aporta a una cultura de paz” (participante 2, universidad 1); sin embargo, la comprensión de este concepto resulta más un “discurso retórico” (participante 3, universidad 2). Si se considera el modo en que el término de paz fue utilizado en el contexto de la ciudad de Quito en la movilización de 2019, conviene interrogarse por su significado y el uso que se está haciendo del mismo, ante la necesidad de interrumpir la violencia. Por un lado, este concepto está únicamente relacionado a la noción de “paz negativa” (participante 1, universidad 1), que busca una interrupción de los conflictos, sin considerar los elementos del contexto, tanto para evidenciar los discursos de paz como las acciones asociadas. Así, en las movilizaciones y el paro de 2019 se conjugaron distintas acciones.

En este contexto de distintos imaginarios de paz que podrían entrar en disputa, lo que se evidencia es que tales denominaciones no están orientadas por un componente político, ni de reflexión sobre las condiciones de vida que están en la base de las violencias y sus legitimizaciones ( Martín Baró, 1988 ). Por el contrario, podrían resultar en conceptualizaciones temporales, que están atendiendo a un contexto complejo y que, incluso, ponen de manifiesto las relaciones al interior de las universidades, así como entre estas, el gobierno de turno y la sociedad civil. Por lo tanto, resultaría esperable que, en esa construcción de imaginarios sobre la violencia y la paz, las universidades pudiesen también adherirse a estos imaginarios que, de un lado, no clarifican a qué se refieren y, de otro lado, no necesariamente se mantendrán en el tiempo. De allí que la expresión de las mismas como espacios de paz no resulta clara: “¿Cómo un espacio de paz? Más que como espacios de paz, a la universidad la vería como un centro de solidaridad, un centro de acogimiento, ¿sí? Porque paz como que no se siente en esos momentos, porque siempre hay muchas tensiones” (participante 4, universidad 3). Y aquí nuevamente cabe interrogarse respecto de las tensiones que se generan en las universidades en este tipo de apoyos colectivos, porque nuevamente, se considera un contexto inestable, con la participación de distintos actores, y donde no hay un consenso sobre cómo se comprende y qué objetivos tendrá la colaboración. De allí que:

Los resultados también muestran que la denominación de espacios de paz fue, en parte, una estrategia para disminuir tensiones políticas y evitar una criminalización directa de las universidades. Algunas personas entrevistadas señalan que la referencia a centros o espacios de paz permitió presentar estas acciones como contribuciones a la paz y a la tranquilidad pública, en lugar de que se las interpretara como apoyo explícito a una de las partes del conflicto. En ese sentido, la categoría funcionó como un recurso simbólico que hizo posible sostener la ayuda humanitaria y el resguardo de las personas movilizadas, al tiempo que se intentaba proteger a las instituciones universitarias de acusaciones de parcialidad política. En síntesis, las universidades son ubicadas como espacios de paz, no porque exista una definición institucional consolidada de este concepto, sino porque, en un contexto de violencia estatal y vulneración de derechos, desplegaron prácticas de acogida, cuidado y protección que fueron reconocidas socialmente como tales. Estas acciones ponen de relieve el potencial de las ies para actuar como actores de defensa y promoción de derechos humanos en momentos de alta conflictividad, aunque también revelan las ambivalencias y límites de una paz que, en el discurso público, sigue estando asociada sobre todo al orden y no necesariamente a la transformación de las condiciones que producen desigualdad y violencia.

Otras denominaciones y tensiones en torno a la noción de espacios de paz

Los resultados muestran que la denominación de espacios de paz no fue homogénea ni unívoca entre los actores universitarios entrevistados. Si bien este término adquirió visibilidad pública durante las movilizaciones, en los relatos aparecen múltiples formas de nombrar las acciones desarrolladas por las universidades, lo que da cuenta de una construcción situada y en disputa. En varios testimonios se enfatiza que la prioridad estuvo puesta en la acogida y el cuidado, más que en la definición conceptual de la acción emprendida.

Desde esta perspectiva, las prácticas fueron comprendidas principalmente como respuestas humanitarias frente a una situación de violencia y vulneración de derechos, más que como la implementación de un dispositivo institucional previamente definido. En esta línea, algunos participantes prefirieron referirse a estas acciones como propias de la ayuda humanitaria, el apoyo solidario o los centros de acogida, subrayando el carácter inmediato y práctico de la respuesta universitaria: “Cuando estás ahí cerca, hay que ayudar a la gente que se está muriendo en la calle, que pasa al frente, no podrías dejar de hacerlo […] Ese sentido [de ayuda] es super abstracto y despolitizado” (participante 6, universidad 2). Esta diversidad de denominaciones refleja no solo diferencias semánticas, sino también distintas formas de comprender el rol de las universidades en contextos de conflictividad social. La noción de espacios de paz, en este sentido, aparece como una categoría flexible que convive con otras formas de nombrar la acción universitaria, sin desplazar completamente el énfasis en el cuidado y la protección de las personas. Al mismo tiempo, los testimonios evidencian tensiones críticas en torno al uso del concepto de paz. Para algunas personas entrevistadas, hablar de paz en un contexto marcado por la represión estatal resultaba problemático, e incluso contradictorio: “Entonces, yo veo que, claro, estos son cuando sobre todo cuando se engarzan en una coyuntura conflictiva, entonces se despiertan las tensiones, se avivan los conflictos, las discrepancias, y bueno, ahí hay dos posibilidades, que como no hay consenso, no tomar una posición, o tomar la posición de la mayoría” (participante 5, universidad 3). Esta reflexión pone de relieve que la construcción de las universidades como espacios de paz no fue un proceso lineal ni exento de contradicciones, sino una experiencia situada, atravesada por dilemas éticos y políticos que tensionaron permanentemente la idea de neutralidad institucional frente a escenarios de violencia y vulneración de derechos. Asimismo, algunos relatos sugieren que la denominación de las universidades como espacios de paz cumplió una función estratégica en el contexto de alta polarización política. Nombrar las acciones universitarias de este modo permitió, en ciertos casos, disminuir tensiones con las autoridades estatales y evitar una criminalización directa de las instituciones, ya que:

Esta estrategia discursiva fue percibida como una forma de proteger la autonomía universitaria y de sostener las acciones de acogida sin que fuesen leídas exclusivamente como posicionamientos políticos partidistas. Por último, los testimonios dan cuenta de ambivalencias y límites en torno a la idea de neutralidad. Si bien las universidades intentaron presentarse como espacios de cuidado y protección, esta postura no estuvo exenta de tensiones internas. “Pensábamos que todo lo teníamos planificado, pero en realidad cada día tuvimos que adaptarnos a lo que se nos presentaba; más personas, más víveres, más hambre, más frío, más necesidad” ( Altamirano, 2020 ). Estas reflexiones muestran que la noción de espacios de paz no elimina el conflicto, sino que lo reconfigura, revelando las complejidades que conlleva actuar en escenarios de violencia estatal y protesta social. En conjunto, los resultados permiten comprender que la categoría espacios de paz emerge como un término polisémico, cargado de sentidos éticos, políticos y estratégicos, que refleja tanto el compromiso de las universidades con la protección de la vida como las tensiones inherentes al hecho de intervenir en contextos de alta conflictividad social.